Franz wurde 1182 als Sohn des reichen Tuchhändlers Pietro Bernadone und seiner Frau Pica in Assisi geboren. Als Liebling seiner Eltern genießt er eine unbeschwerte Kindheit und Jugend und träumt davon, aufzusteigen und Ritter zu werden. Mit seinen Freunden feiert er rauschende Feste. Er ist fröhlich und freigiebig.

1198 kommt es zum Krieg zwischen den Bürgern der Stadt und den Adeligen um politischen Einfluss und Macht. Der kaiserliche Statthalter wird vertrieben, die Burg geschleift. Franz kämpft mit seinen Freunden um gesellschaftliche Freiheit und um gleiche Rechte für alle. Doch er gerät in Kriegsgefangenschaft, aus der er schwer krank heimkehrt. Die Frage, wer bin ich und wozu lebe ich lässt ihn nun nicht mehr los.

Franz nimmt sein altes Leben wieder auf, ist aber nachdenklicher und ernster geworden. Er zieht sich oft in die Höhlen in den Bergen zurück. In der Einsamkeit sucht er Antwort auf seine Fragen: "Wer bin ich?, Was soll ich tun?, Wozu lebe ich?" Jetzt wendet er sich an den höchsten Gott, von dem ihm seine Eltern erzählt haben. "Wer bist du Gott?, Was soll ich tun?"

In der Gerichtsverhandlung, die sein Vater verlangt, nachdem er ihn vergeblich geschlagen und eingesperrt hat, um ihn zur Vernunft zu bringen, gibt Franz seine Kleider zurück und sagt: "Bis jetzt habe ich Pietro Bernadone meinen Vater genannt … in Zukunft will ich sagen: Vater unser im Himmel…" Verletzt, beschämt und wütend verflucht ihn sein Vater. Es kommt wahrscheinlich nicht zu einer Versöhnung der beiden. Liebe darf nicht festhalten und den anderen zwingen aus Sorge, sonst verliert sie ihn.

Zwei Jahre vor seinem Tod dichtet Franz den Lobgesang der Geschöpfe:

Der Sonnengesang

1. Höchster, allmächtiger, guter Herr,
   dein sind der Lobpreis, die Herrlichkeit und Ehre
   und jeglicher Segen.
   Dir allein, Höchster, gebühren sie,
   und kein Mensch ist würdig, dich zu nennen.
2. Gelobt seist du, mein Herr,
   mit allen deinen Geschöpfen,
   zumal dem Herrn Bruder Sonne;
   er ist der Tag, und du spendest uns das Licht durch ihn.
   Und schön ist er und strahlend in großem Glanz,
   dein Sinnbild, o Höchster.
3. Gelobt seist du, mein Herr,
   durch Schwester Mond und die Sterne;
   am Himmel hast du sie gebildet,
   hell leuchtend und kostbar und schön.
4. Gelobt seist du, mein Herr,
   durch Bruder Wind und durch Luft und Wolken
   und heiteren Himmel und jegliches Wetter,
   durch das du deinen Geschöpfen den Unterhalt gibst.
5. Gelobt seist du, mein Herr,
   durch Schwester Wasser,
   gar nützlich ist es und demütig und kostbar und keusch.
6. Gelobt seist du, mein Herr,
   durch Bruder Feuer,
   durch das du die Nacht erleuchtest;
   und schön ist es und liebenswürdig und kraftvoll und stark.
7. Gelobt seist du, mein Herr,
   durch unsere Schwester, Mutter Erde,
   die uns ernährt und lenkt
   und vielfältige Früchte hervorbringt
   und bunte Blumen und Kräuter.
8. Gelobt seist du, mein Herr,
   durch jene, die verzeihen um deiner Liebe willen
   und Krankheit ertragen und Drangsal.
   Selig jene, die solches ertragen in Frieden,
   denn von dir, Höchster, werden sie gekrönt werden.
9. Gelobt seist du, mein Herr,
   durch unsere Schwester, den leiblichen Tod;
   ihm kann kein Mensch lebend entrinnen.
   Wehe jenen, die in schwerer Sünde sterben.
   Selig jene, die sich in deinem heiligsten Willen finden,
   denn der zweite Tod wird ihnen kein Leid antun.
10. Lobt und preist meinen Herrn
    und sagt ihm Dank und dient ihm mit großer Demut.

(Quelle: Das Erbe eines Armen. Die Schriften des Franz von Assisi. Hrsg. von Leonhard Lehmann OFMCap. - Topos Plus, 2003)

Am 03.Oktober 1226 stirbt Franz im Kreis seiner Brüder nahe beim Kirchlein Portiunkula. Er verweist die Brüder nochmals auf das Hören: "Was ich tun konnte, habe ich getan; möge euch Christus lehren, was ihr tun sollt."